“圣战”字面意思是神圣的战争。“圣战”一词来源于阿拉伯语（阿拉伯语：جهاد；英语：Jihad；汉语音译：吉哈德），通常被认为不同的组织，国家，军事集团甚至个人为标榜其战争的正当性和神圣性，将所从事的战争和事业称为“圣战”。“圣战”一词被人更多的关注是宗教组织将驱逐外国人及异教徒和建立纯粹意义上的单一宗教国家所进行的军事活动。

按照基督教的角度来说，中世纪时的基督教会以收回圣地为名而发动的十字军东征是一场宗教战争。发动“圣战”的主体是基督教，战士均为基督徒以及骑士阶层。

伊斯兰教没有圣战一词，有类似的“吉哈德”（阿拉伯语：جهاد；英语：Jihad；汉语音译：吉哈德）是伊斯兰教及穆斯林世界常用的宗教术语，出自阿拉伯语词根“jahada”，即“作出一切努力”或“竭力奋争”之意，字面的意思并非“神圣的战争”，较准确的翻译应该是“斗争、争斗”或“奋斗、努力”。当今的伊斯兰世界里，包括1981年10月杀害了埃及总统萨达特的组织，以及此后借此在各地出现的地下组织，以各种各样带有殉教精神而决定反击的时候，喜欢用“圣战”来进行称呼。由于有很多极端组织严重歪曲和滥用伊斯兰宗教术语“吉哈德”一词，所以西方学者将“吉哈德”误译为“圣战”。

天主教会向中东地区被穆斯林所统治的圣城耶路撒冷发动十字军东征侵期间﹐当时欧洲天主教会在向普遍信仰基督教民众动员参军出征时的号召﹐许诺他们战死后可进入天国﹐所以称作是圣战(Holy War)，后来成为十字军的精神号召，从此圣战一词被赋于了浓厚的宗教意义，指以神的名义发动的战争，或战争的目的是实践信仰，于是，这个词语正式被纳入词典。近代指如宗教般的狂热战争（如日本帝国主义）。

现代西方学者把阿拉伯语“جهاد”（吉哈德）译作欧罗巴诸语“圣战”（holy war），中国人从英文（Holy War）直译为圣战，事实上，吉哈德并不是战争的意思，在阿拉伯语中，“战争”本身为多义词，可以指战斗或厮杀(قتال)，也可以指动乱或争斗(حرب)。 吉哈德是伊斯兰教及穆斯林世界常用宗教术语，出自阿拉伯语词根“jahada”，即“作出一切努力”或“竭力奋争”之意，字面的意思并非“神圣的战争”，较准确的翻译应该是“奋斗、努力”，与阿拉伯语“战争”一词同样，“圣战”（吉哈德）为多义之词，它指努力、奋斗等；也可以指自我动员为抗击侵略者而战，或者打击仇敌等含义，不同的穆斯林往往可以根据自己的意图召唤不同的战争。

第二次世界大战期间，德国某些高级军官在私下将对苏联的战争称为“对东方的圣战”，日本军国主义将侵略亚洲及其他国家的战争称为“大东亚圣战”。 某些第三世界国家也喜欢将民族独立和驱逐侵略者的独立战争称为“圣战”这种情况多出现在非洲及亚洲的经济较为落后的地区或一些极端组织中。甚至美国前高官在私人信件中将美国在阿富汗的战争称为“对异教徒的圣战”。当今的朝韩冲突中，朝鲜曾宣布对韩国发动核圣战。朝鲜国防委员会发言人2012年02月25日发表声明，对美韩联合军演进行谴责，称这是对朝鲜半岛和平的挑衅，朝鲜将发动“朝鲜式圣战”，以“比美国核武器更具威力的战争手段”打击敌人。

心的圣战，或者自我的圣战。这是获取正确信条和从自我中去除有关这一信条的所有疑惑和误解的内在奋争，是对信徒所吩咐的命令和禁令。它进一步包括从灵魂中清除低级欲望和获得高尚的品质。

舌的圣战，这是通过讲道和著书立说之类针对邪恶以及错误的信念和行动的奋争。这种形式的圣战以针对穆斯林中的离经叛道者为特征，但是也扩及不信者。

最终形式是那消耗生命和财产的、手的或者剑的圣战，这种吉哈德的特征是针对不信者的，但是也可以在穆斯林统治者的授权下针对离经叛道的群体。

被禁止阶段，就像穆罕默德作先知早期那样。如果穆斯林是虚弱的，而且战斗只易造成无益伤害，那么他们应该终止。一般认为这就是那些生活在非穆斯林国家中的穆斯林们的情况。

自卫阶段，或者把战斗限制在与“进攻你们的人”作战和从敌人的控制下解放穆斯林的土地。一般认为这是当今穆斯林的状况。

最终阶段，是为开辟在不信者的土地上确立安拉的统治的道路的阶段，就像先知的伙伴们和他们之后的穆斯林统治者们所做的那样。“你们为什么不为保护主道和解放老弱妇孺而战呢？他们常说：‘我们的主啊！求你从这个虐民所居的城市里把我们救出去。求你从你那里为我们委任一个保护者，求你从你那里为我们委任一个援助者。’”在伊斯兰教看来这种圣战是巅峰，履行这种圣战是与安拉契约的一部分，舍弃这种圣战对穆斯林而言是蒙羞和失败的原因。圣战是不可停止超过十年，一超过十年就要再开战，但要在开战前通知对方。

根据伊斯兰教义，“圣战”是“为主道而战”即穆斯林的护教“战争”，是所有伊斯兰教徒（穆斯林）最重要的宗教义务之一。《古兰经》记载：“为主道阵亡的人，你绝对不要以为他已死去，其实他们还活着，在真主那里享受给养…谁为主道而战，以致杀身成仁，或杀敌致果，将赏获重大的报酬。”阵亡的殉道者称为“烈士”，得到最大激励，还能永住乐园，成为穆斯林的最高斗争理想。

《古兰经》中允许战争的经文表明，战争只能作为击退侵略和铲除暴政的手段；军事胜利不应导致扩张和控制财富，或者使某个种族凌驾于另一个之上。在伊斯兰教看来，伊斯兰国家受命在地球上确立正义，而这要求穆斯林们面对不义和压迫并且要根除它们的原因，而不是掌握地球和奴役人民以及主宰他们的福利，而是没有任何可疑意向地在地球上确立真主的话语。《古兰经》要求信众们为真主的事业而战，不夹带任何世俗的意向。“恶”意味着超越了限度。当人们趾高气扬地奴役他人和剥夺他人的权力并且占有财富时，就超越了限度，战争就是为恶而战的战争。

古兰经教义以仁爱和平公义为主，但也容许在公义的前提下，发动“圣战”。中世纪随着阿拉伯人的文化水平日渐提高，甚至超越同期的欧洲。然而因“圣战”观念，他们自始就产生了一个暗杀军政要人的传统，也是当代激进伊斯兰恐怖主义组织的历史根源。

伊斯兰先知穆罕默德死后，集宗教、政治和军事于一身的继任者哈里发(خليفة)由各领袖公举。伊斯兰教的历史中，最开始的四位正统哈里发除第一位外其余三位都是被行刺而死。自第四位哈里发“阿里”开始，伊斯兰教分裂成三派即正统派(逊尼派)(Sunni)、哈瓦立及派(Kharajites)和什叶派(shia，徒众名shiltes)。阿里被“哈瓦立及派”于661年刺杀；阿里派系遭到操控大马士革军政权的穆阿维叶的清除，穆阿维叶(Muawiya，第五位哈里发)自封为哈里发并建立了倭马亚王朝(Umayyad)，至此哈里发已成世俗的军政领袖；“阿里派系”残余否认穆阿维叶的权威并组成什叶派(shia，徒众名shiltes)退往伊拉克，后到波斯(今伊朗)建立根据地，以恐怖主义行动攻击其它伊斯兰教徒。

伊斯兰教的恐怖主义暗杀传统，到在10世纪前后，从“什叶派”分离出一个更激进教派“伊斯玛仪派”，其教规奉教和专门刺杀敌人，被其他国家称为Malahidas，中文史籍称为“木剌夷”（木剌夷国）。木剌夷国弱人少，但靠专业暗杀令各国畏惧。在叙利亚这教派名为Has Chischin，读音为Assissin，即为“刺客”一词的辞源，“木剌夷”完全靠恐怖主义立国，后在蒙古人西征时被摧毁。

十字军东征后，伊斯兰世界遭到侵略，“圣战”观念受到大肆吹捧，其时组织了一批被称为Mufahedin自杀敢死队，意即“信仰战士”，专门以自杀方式攻击敌人。当今这个词汇被阿富汗游击队所采用，先是反苏联，继而是反美和反西方。阿富汗的塔利班组织，就是这种“信仰战士”的部队，原属阿富汗南部的杜兰尼部族，信奉巴基斯坦激进逊尼派的迪奥宾(Deoband)派，追求纯正古兰经教训，反对非伊斯兰国家干预国家事务，要求赶绝所有外国人，支持者大多为地区性的部族，都是单纯而未见过世面的农民和牧民。其教规重视清修，与世隔绝，不准信徒读书、照相、看电视电影，连运动、下棋、放风筝等游戏都不容许。由于激进逊尼派，与激进什叶派势极端对立，曾企图攻灭什叶派圣城 Mazar-i-Sharif (阿里墓所在地)与伊朗亦剑拔弩张。其背后则受巴基斯坦及沙特阿拉伯的激进逊尼派支持，军力约2到3万人。沙特富商本·拉登与之趣味相投。拉登为也门人及巴勒斯坦人后裔，父亲为富商，曾就读于沙特King Abdulaziz大学(King Abdulaziz University)读管理。在阿富汗抗苏时，资助巨型防空洞，其所住的山洞竟装有冷气机。其兄Salim1989年在美国得克萨斯州意外身亡，拉登仇恨西方特别是美国文明。在1991年美军进驻沙特阿拉伯，攻击伊拉克。拉登十分愤慨，认为沙特是先知的圣地，包括圣城麦加及麦地那在内，是不容许非伊斯兰教徒践踏，因而极端反美。

按照基督教的角度来说,中世纪时的基督教会以收回圣地为名而发动的十字军东征是一场违背上帝之意的战争。发动“圣战”的主体是基督教，战士均为基督徒以及骑士阶层。“圣战”在经典上的依据，来自于旧约中摩西带领众人出埃及记，领受了天启之后。讨伐迦南诸国并且在战争中受到上帝的鼓舞。

圣战可以分为两种层面：

心灵的征战是指：向撒旦进行征战；向罪人的罪性征战。与自己的恶性和恶念进行征战。

物质上的征战：是指针对意图毁灭基督信仰以及邪恶的

由于有很多极端组织严重歪曲和滥用伊斯兰宗教术语“吉哈德”一词，所以西方学者将“吉哈德”误译为“圣战”。正如美国著名记者托马斯李普曼早在1982年就指出的，“吉哈德这个词在当代伊斯兰教中肯定是最被滥用和曲解的一个词”。 如今，在事关伊斯兰的议题中，或许没有哪一个像“吉哈德”这个词如此敏感并引起争执。在遍及大众媒体和学术著作的讨论中，赋予该词的种种意义不仅基于西方解释者的不同观点，它之被译为“圣战”是西方流行着关于伊斯兰教的错误观念，即“剑的宗教”，其翻译抹煞了其内在的、精神的意义，以致扭曲了它的内涵，不仅简化了这一概念在伊斯兰语境中丰富的积极的内涵，而且随之跟进了想象和曲解。

当代世界著名学者侯赛因·纳斯尔曾说：“如今，即使在欧美世界，伊斯兰的名与实似乎也已在人类生活中形成一重要面向了。然而，没有哪个主要的宗教曾像伊斯兰那样，在西方研究中遭受如此扭曲，它和基督教既相近到不能视为异教，却又相异到足以贴上‘他者’的标签，事实上就西方而言，过去一千多年以来正是如此。”其实，由于西方压倒性的舆论优势，对伊斯兰的误读何止局限于西方。台湾政治大学著名教授林长宽指出：“在世界宗教中，最不被了解的可能就是伊斯兰了。”

吉哈德源于“为主道而奋斗”，此词在《古兰经》中出现过20多次。马坚翻译的《古兰经》中一般译为“奋斗”。为了获得真主的喜悦所做的一切事情，都是为主道奋斗。吉哈德是信士遵循真主启示的进取精神，积极向上的生活态度和高贵的思想品格，创造社会财富和改善生活环境也属于吉哈德。吉哈德包括一切领域中的奋斗，如政治、经济、文化、教育、治安、健康、能力和家庭生活。任何吉哈德行动都是为了一个崇高的目的，有规划的行动，为了自己的家庭和国家，也为了其它人的幸福，不许可迫害或损伤别人利益。禁止把自己的幸福建立在别人的痛苦之上。 吉哈德可以是个人的行为和责任，也可以是社会集体的行为和责任。因此，在伊斯兰教中吉哈德包含两层含义：同私欲作斗争属于重大的吉哈德，反抗侵略属于微小的吉哈德。吉哈德的法学定义是以言语，财产，生命为主道奋斗；为捍卫宗教信仰，生命财产，为抵抗外来侵略，保家卫国，为消除暴力、迫害而进行的正义斗争。

吉哈德也包括战争内容，在战争中，吉哈德的目的局限在善功之内，不能越过界线变成对外发动侵略，建立霸权。穆斯林也不是绝对的和平主义者，战争是万不得已的自卫行为，面对来犯的敌人，真主允许穆斯林拿起武器，组织抵抗，保护人民的生命和财产。伊斯兰不许可穆斯林对任何人发动侵略战争，禁止欺凌弱小民族，不许可在国外建立殖民地，贩卖奴隶，奴役、压迫和屠杀居民。战争的唯一原因是必要性的自卫，捍卫信仰，保家卫国，保护当地居民安居乐业，仅此而已，不许可在战争中有过份的行为。当然有严格的前提和善后要件，却不是唯一的一种。千百年来穆斯林们对这些经文的理解，也并不仅仅指向参战奋斗这一种形式。吉哈德涵盖了和平与战争状态下的各种情形，为之确立了圭臬。

多数伊斯兰教法学家在充分论证的基础上，将“吉哈德”义务的履行方式概括为心、舌、手、剑四类，其中“剑”的方式即真正意义上的武力吉哈德。在伊斯兰教早期反对麦加多神教徒的暴力迫害和军事进剿的斗争中，武力吉哈德对于穆斯林的生存和伊斯兰的发展，有着至关重要的作用，因而是当时“吉哈德”的主要履行方式。但是，伊斯兰教的和平本质决定了“武力吉哈德”是非常时期的特殊律令，是—定阶段的宗教义务。一旦对伊斯兰的威胁解除，穆斯林就不能继续杀戮。倘若把“剑”式“吉哈德”推而广之，坚持一贯，则有违真主旨意，同伊斯兰教的和平宗旨相背离。所以，穆斯林履行“吉哈德”义务，经常的主要的途径只能是和平的心、舌、手方式。“心”即按照真主的教导，自觉地同内心邪恶作不懈斗争，以抵制诱惑，净化心灵，坚定信仰。什叶派和苏菲学者尤其推崇这种方式，称之为“重大吉哈德”。“舌”和“手”的方式，泛指以口、笔传播伊斯兰，劝诫大众信奉伊斯兰，驳斥教内的异端邪说和教外的歪曲攻击。“吉哈德”有这种丰富有效的完成方式，所以穆斯林履行这一宗教义务时，完全可以选择非暴力对抗的手段，特别是不存在敌对势力剑拔弩张的迫害和进攻的环境中。“武力吉哈德”让位于有利社会发展进步的和平方式，更是伊斯兰教义原本的要求。

圣战类型有军事圣战、文化圣战、性圣战等。